優勝者はNYのデイヴィッド・イズラエロウ選手

世界6都市の予選を勝ち抜いた料理人によるハイレベルなUMAMI決勝戦が2018年2月13日(火)・14日(水)、東京・汐留の厨BO!にて行われました。

5つの国と地域のファイナリスト6名が、それぞれ日本料理への熱い思いと技術を競い、NY予選覇者のDavid Israelow選手（デイヴィッド・イズラエロウ、アメリカ国籍、プライベートシェフ）が栄冠を手にしました。同率2位に輝いたのは、Christopher Brian Massad選手（クリストファー・ブライアン・マサッド、アメリカ国籍、たん熊北店所属）とDaniele Codini選手（ダニエーレ・コディーニ、イタリア国籍、The Ned London所属）です。

（左からダニエーレ選手、クリストファー選手、デイヴィッド選手）

決勝大会1日目は課題調理として全員共通の材料で「新春の煮物椀」を作成、またオリジナルレシピの縁高盛りの仕込みを行いました。
2日目は、縁高盛り5食分を時間と闘いながら各選手次々と完成させていきました。

優勝したデイヴィッド選手は1日目の煮物椀で規定時間をオーバーし、減点されてのスタート。しかし2日目は丁寧な仕事ながらも、時間内に上品な盛り付けを行い、逆転1位へ返り咲きました。時間的制限のみならず、調理姿勢や衛生管理も問われる、非常に要求レベルの高い本大会に勝った理由は、伝統的な手法・技術を大切にした盛り付け方と品数。わびさびを感じる空間演出、和食の基本の五味・五色・五法を表し全体のバランスが取れていたことが勝因でした。デイヴィッド選手は「様々な基礎的な技術を駆使して作りました。また旬のものを使うことにも重きを置き、今回使用したホウレン草は冬にしか出回らない、霜を利用して甘みを深めたものです。食材研修で訪れたスーパーで見つけ、使用することにしました。」と語り、審査委員長の村田氏もその食材選びに驚きを隠せずにいました。

（デイヴィッド選手の煮物椀と縁高盛り）

村田氏は閉会式にて、「非常にレベルの高い闘いで、総評（各選手に調理後、それぞれの料理に対して総評を実施）で皆さんに述べたことは日本人の料理人でも分からないこともあるほどの高度な内容でした。より高みに上っていただくために、厳しい総評をしましたが、写真を見ただけでは外国人が作ったとは思えないレベルで、日本の料理人は大変ショックを受けると思います。」とコメント。デイヴィッド選手は「本大会を通して新しい技術だけでなく、新しい出会いも多く非常に貴重な体験ができました。これからも和食を勉強し続け、学んだ技術を生かして活動をしていきたいと思います。」と締め、更なる挑戦を誓いました。